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王夫人见贾珍这般争锋相对，毫不相让，再维持不住表面儿上的假笑，因拉下脸子冷冷回道：“十三岁是算不得大，到底是实打实的实岁，可不是如珍大爷那般，忽喇喇便让自家妹子多长了一岁。只是，便是瞬间长大了一岁又如何，到底才只十二岁，充其量只能算个女娃儿，连女人尚且算不上，太子爷又岂会那般饥不择食的？！”
一席话儿几乎不曾把贾珍气得倒仰，深吸了几口气儿，正待反驳回去，就听上首贾母忽然威严的说道：“好了，都给我闭嘴，传了出去，咱们家的脸面还要是不要？”
众人方依言住了嘴，不敢再说。
贾母拿锐利的眼睛将满屋子的人一一都扫了一遍，方沉声儿说道：“我召了你们大伙儿来，是商议咱们家大计，不是听你们吵嘴的，谁要再敢多说，别怪我拿拐棍子给他一顿。”
说完见众人越发唯唯了，方继续说道：“方才大老爷、二太太与珍哥儿说的，都各有各的道理，只是，此事儿毕竟属于内院之事，太子爷作大事的人，如何有空儿理会这些个小事？自然要先入了太子妃娘娘的眼，方有可能到得了太子爷跟前儿。因此我想的是，这几日便命人好生与三个丫头做几身儿新衣衫，打几件儿鲜明首饰，过几日妆扮齐整了，再由我亲自一并带了去与太子妃娘娘请安，先探探太子妃娘娘的意思去，你们以为如何呀？”
原本贾母属意的也是探春，只是方才贾赦与贾珍的话儿也不无道理，探春的爽利能干就好比一柄双刃剑，既有可能会为她赢得太子的喜爱，却亦极有可能会因此而引起太子妃的不满，反倒横生枝节的，倒不如三个都送了去，让太子妃自个儿挑选的好，到时随便挑中了那一个，她亦好对另外两个没有被挑中的有个交代。
贾母一席话儿，复又说得贾赦与贾珍喜悦起来，便是王夫人，亦因迎春木讷、惜春年小，而对探春信心满满，以为此番便是见了太子妃，亦是非探春莫属的了而胸有成竹，因都齐齐应道：“到底是老太太有智计，但凭老太太安排。”
当下计议已定，众人方各怀心思的辞了贾母，各自散了，不在话下。
翌日清晨起来，先是邢夫人称病，打发人过来接了迎春过去小住几日，连带的将凤姐儿亦唤了过去，凤姐儿虽满心不愿意参合进此番大房与二房的明争暗斗当中，奈何邢夫人到底是自己的婆婆，为儿媳的侍奉公婆，原是应当应分的，说不得略微收拾一番，坐了车过去；
稍后，又有尤氏过来回贾母，在城外清虚观中修道的贾敬，亦即惜春之父身上不好了，要接了惜春一块儿赶着出城望侯去。
贾母原是那人精儿，如何瞧不明白尤氏来接惜春的用意，与邢夫人接迎春的用意是一样儿，欲接回了自己身边儿去，好生与其做两身儿光鲜衣服，打几件儿珍稀首饰的？难得她们愿意拿自己的银子出来花，贾母自是乐得清闲，遂假意嘱咐了几句要侍奉好贾敬后，便打发她姑嫂二人去了。
余下王夫人见“竞争对手”都各自鼓劲儿去了，也懒得再与贾母虚与委蛇，待请罢安后，便随意指了一个借口，唤了探春与之一块儿，回自个儿的荣庆堂去了。
回至荣庆堂，王夫人先便拉过探春的手，令其挨着自己坐到了榻上，方亲热的说道：“咱们娘儿俩也有日子未说过体己话儿了，今儿个可得好生说道一番才是。”
说完又假意摸了一下儿探春的袖子，道：“连日来忙着备办年事儿，我也未抽出空儿来多关心于你，倒未注意到你身上的衣衫都旧了，很该做几身儿新的了。”又打量了一番她的头饰，继续道，“头面首饰亦该添几样儿新的了。”说完不容探春答话儿，扭头儿向门外唤道：“来啊。”
很快便就其配房周瑞家的疾步行了进来，满脸赔笑着道：“太太唤奴才作什么？”
王夫人一行摩挲着探春的头手，一行笑道：“才我与你三姑娘说体己话儿，不期竟发现她身上的衣衫首饰都旧了，你立时命人去把城里最好布庄绸缎坊首饰行的经纪都传来，记得让他们带上自己最好的货色，我要与你三姑娘作几身儿衣衫，打几件儿首饰，好好妆扮妆扮我的女儿。”
周瑞家的原是王夫人的陪房心腹，王夫人心里打的什么主意，自然是一清二楚的，因忙赔笑着配合道：“奴才理会得了，这就打发人传那些个经纪去。”说完却并不动身儿，反而细细觑了一回探春，方笑向王夫人道，“说句不怕太太你怄气的话儿，奴才方才斗胆瞧了三姑娘一番，竟觉着比咱们家的娘娘未进宫时，还要娇艳几分呢。”
王夫人听说，笑骂道：“都是我的女儿，我能有什么怄气儿不怄气儿的？你夸她们，比夸我自个儿还让我觉着喜欢呢。”
周瑞家的闻言，越发笑得谄媚了，“太太待娘娘与三姑娘一视同仁的心，府里上下谁人不知，谁人不晓的？”说完又极力奉承了探春一回，方告退了。
这里探春早被她主仆二人的一唱一和弄得恶心在心了，然到底眼下还没有能力明面儿与王夫人对着干，说不得强笑着虚应了半日，又陪着王夫人用了午饭，方得以在她午歇时，得空儿回了自己的屋子。
甫一回至自己的卧室，探春便隐约闻到了一股子熟悉的脂粉味儿，她心知有异，因摆手令身后的大丫鬟侍书翠墨都退下，又反手关好了房门后，方压低声音道：“娘，出来罢。”
一阵“窸窸窣窣”的声音过后，便见赵姨娘蛰蜇蝎蝎自通往内室的帘幔后面儿绕了出来。经过先前那场变故，赵姨娘仍是未能改掉自己身上那股与生俱来的卑微的、不庄重的气质，但看在探春眼里，却不再觉着厌恶，反而是深深的心疼，若是能自己选择自己的出身，赵姨娘又何尝愿意活得这般卑微的？这也是探春不顾赵姨娘执意反对，私下里直接唤她作“娘”而非“姨娘”的根本原因，她已经因为自己父母的卑微出身，活得够凄惶的了，她又岂能忍心再让她因为自己子女待她的态度，而活得于凄惶之外，更又多几分痛苦与失落的？
“娘，你这会子找我有什么事儿？”上前轻轻拉了赵姨娘进到自己的卧室，又拉了她的手一块儿坐到床榻上后，探春方轻轻问道。
赵姨娘对探春直呼自己作“娘”既有几分受宠若惊，又有几分感动，不觉便红了眼圈儿，还是因为想着这会子自己是趁着王夫人午睡偷跑了来的，原是有正事儿要说，方强忍住了，旋即附耳与探春小声儿道：“姑娘可知道今儿个太太缘何忽然之间待你一百八十度大转弯，又是作衣衫又是打首饰的吗？”
探春见问，冷笑道：“‘黄鼠狼给鸡拜年’，能有什么好心？定是有什么事儿需要求到我名下了。”
见女儿这般聪敏，赵姨娘直觉心下说不出的自豪，因忙继续说道：“姑娘猜得一点儿不错，太太之所以忽然如此，确是想利用姑娘呢。”遂将贾母要挑一名姑娘送去太子府以代替黛玉与太子作妾之事，并贾赦贾珍王夫人三个各自打的什么主意，都细细与探春说道了一遍，末了犹道：“二姑娘与四姑娘已分别被大太太珍大奶奶接回各自身边儿去了，想来亦是想悄悄儿的好生与她们妆扮一番呢。”
赵姨娘未作贾政的姨娘之前，是贾母房里侍候的丫鬟，后因说话儿做事儿伶俐，又生得颇有几分姿色，入了贾母的眼，方被其与了贾政作房里人，后又因添了探春，方被抬举坐了姨娘，与贾母房里众伺候之人，自然有几个交情颇深的，知道昨儿夜里贾母等众人所秘密商议之事，也就不足为奇了。
一席话儿说得探春又惊又怒，又气又急，若是换了以往的她，指不定还会如此天降下来的大好事儿喜悦至极，然后费心尽力的去争取；可是如今，她只想好生守着母亲与弟弟，平平淡淡的过完这一生便足矣，自然不愿再淌进这滩浑水当中。因又怔了半日，方咬牙道：“这样儿亲人，这样儿人家，也难怪林姐姐宁愿在外面儿吃住得委屈一些，亦不愿意回来了！”
赵姨娘无暇顾及黛玉，她现在只关心探春最终会不会被贾母王夫人送去与太子作妾，她就是作妾的，如何能不知道作妾的委屈与悲哀？自然舍不得自己的女儿亦去受同样儿的委屈，那怕是太子的妾，那怕将来真能作得娘娘，她亦不愿意！因急声儿问道：“现下我们可该怎么样儿呢？姑娘可有什么好法子？”
探春见赵姨娘一脸真挚的关心与焦急，心下立时流过一阵暖流，不拘怎样，她还有真心待她的生母和弟弟呢，即便是为了他们，她亦要好好儿保护自己才是！因凝神把事情的前后经过都细细想了一遍，又闭上眼睛，心无杂念的想了半晌，到底“功夫不负有心人”，终于让她想出了一个主意来。
因附耳与赵姨娘道：“娘过会子回去后，便遣两个心腹婆子，悄悄儿走一遭儿梨香院，有意无意将这个消息透露与薛家的人知晓，以那位薛姑娘一心欲遂青云之志的性子来看，势必会死缠烂打、想尽一切法子，磨了太太带她一块儿去的。到时候有她在，咱们就只管看好戏便是了。”
以宝钗的样貌儿，果真随了她们一块儿去，只要太子妃不是瞎子，一多半儿会选中她，到时候王夫人“偷鸡不成蚀把米”，反丢了自己“内定”好的儿媳妇不说，一定还会招来贾母的臭骂，甚至是厌恶，到时候她便可以既保护好自己，又可以借贾母这柄“刀”，去对付她自己能力范围以内所对付不了的王夫人了！
赵姨娘平日里虽道三不着两的，却亦非那十足蠢钝之人，不然当年亦不会得贾母青眼，自奴才一跃成为半个主子了，因此只短短的发了片刻怔后，便反应过来了探春的意思，因点头悄笑道：“到底姑娘有智计，过会子我回去后，便按姑娘的吩咐行事去。”
探春见赵姨娘明白过来了自己的意思，忙又补充道：“待消息散出去后，便着人时刻注意着梨香院的动静，一旦宝姐姐来找太太，立时打发人告诉我，我好赶过去，必要时与她帮腔几句，事情便更能万无一失了。”
“姑娘只管放心，我理会得了。”赵姨娘忙一叠声儿的应了，又道，“过会子太太该醒了，若醒来见不着我，又该动疑了，我且先回去了，姑娘千万照顾好自己。”
探春点头应罢，又先行一步拉开门四下观望了一番，待确定四下里都无人后，方招手唤了赵姨娘过来，目送她悄悄儿的去了，暂不赘述。
冬日天短，眨眼早又掌灯时分，探春正欲扶了侍书往前面儿贾母屋里去，便有赵姨娘房里的小丫头子小吉祥儿送了一双精巧的鞋面儿来，笑道：“这是姨娘新近做下的，特意打发奴婢送来，希望姑娘能喜欢。”又道，“姨娘还让告诉姑娘，前儿个姑娘吩咐的话儿，姨娘已悉数记下了，也按姑娘说的做了，请姑娘只管放宽心。”
闻言探春便知赵姨娘必已将消息传至了梨香院的人耳里，这会子只怕也已传到了宝钗耳朵里，心下暗喜，因笑道：“回去告诉姨娘费心，就说我的吃穿用度府里都是有月例的，很不必姨娘再费心，让姨娘只管伺候好老爷太太，教育好环兄弟便是。”又命翠墨，“给她些钱买果子吃去。”
小吉祥儿一句一句答应着，又磕头谢了探春的赏，方退了出去。
余下探春心里到底不能确信宝钗有没有听到这个信儿，又思及以薛姨妈宝钗母女的性子，倘真得了这个信儿，这会子一多半儿要留在自己院里商量对策，当无暇过贾母屋里来才是，只要去了贾母屋里便可知晓了，遂拔腿忙忙往贾母屋里赶去。
一时到得贾母屋里，探春留心四处张望了一下儿，并无见薛姨妈母女，心里一块儿大石攸地落了一半儿，因忙又上前与贾母王夫人请了安，方状似无意的问道：“今儿个姨妈与宝姐姐怎么不见？”
王夫人听说，笑道：“方才你姨妈打发人来说，许是昨儿个夜里着了凉，这会子有些个心口疼，今儿个就不过来陪老太太斗牌说话儿了。”
至此，探春心里一块儿大石方算是彻底落了地，忙笑道：“既是如此，明儿很该瞧瞧姨妈去才是。”说话的同时，心下却是大喜，如果她猜得没错儿，这会子薛姨妈与宝钗必定正谋划着如何方能求得王夫人带了宝钗一块儿去太子府呢！
探春的猜测一点子不错，彼时薛姨妈与宝钗母女，确确正是在梨香院内为如何方能求得王夫人带了宝钗一块儿去太子府而发愁。
拜探春与赵姨娘有心安排所赐，未及傍晚时分，宝钗便已自莺儿口中，——莺儿又自梨香院内几个杂使往来的婆子口中，婆子又自另外几个婆子嚼舌子时，“无意中”得知了贾府不日要送自家几位姑娘过太子府，任由太子妃挑选一个与太子作妾的消息。
当下宝钗便忍不住激动得心突突跳得慌，脑子里第一个闪现过的念头儿，便是自己的青云之志，终于可以得以实现了。她想的是，以她那份儿与黛玉不相上下的容貌才情，太子妃既能那般看重喜欢黛玉，自然亦能同样儿的看重喜欢她，尤其她还有一样儿黛玉所不具备的优势，那便是她擅于待人接物，到时候还可以替太子妃分忧解劳呢，除非太子妃是傻子，不然一定会在贾府众姑娘当中，头一个便选中她！而太子又是当今的储君，将来的一国之君，自己只要能得到他的喜爱，明儿还愁作不得金尊玉贵，一人之下、万人之上的娘娘的？
……她仿佛已经看见自己头戴凤冠，身披华服，为天下所有女子所由衷的艳羡景仰了！
然而幻觉很快便消失了，只因她忽然听见她母亲在耳边低叹，“老太太瞒着你这件事儿倒还情有可原，她原便不待见咱们一家子，可是你姨妈一样儿瞒着咱们，亦即是说，她亦同样儿未想过要给你这个机会，连去到太子府的机会都没有，我儿便是生得再貌比天仙，又有何用？”
薛姨妈不是傻子，自然自婆子是“无意之中”方得到了这个消息中，猜到了贾府众人是一心想将这件事儿瞒着她母女的，因此她只是短暂的喜悦了片刻，便很快冷静了下来，想到了最关键最实质性的问题！
一席话儿如兜头一盆凉水在大冬日里泼下，登时将宝钗一颗火热滚烫的心，浇了个透心凉，是呀，贾母王夫人压根儿未想过要给她机会去太子府，她便是再貌美如花，甚至倾国倾城，又能怎样？！（未完待续）